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65 Millionen bis 1,6 Millionen Jahre vor heute. Name: benannt nach den „Montes tertiarii, einer Bezeichnung aus dem 18. Jahrhundert für die oberitalienischen Alpen. Mit dem Tertiär begann in der Erdgeschichte die Neuzeit, das Neozoikum (Känozoikum). Das Tertiär wird in fünf Epochen unterteilt: Paläozän, Eozän, Oligozän (diese drei Epochen werden Alttertiär genannt) sowie Miozän und Pliozän (Jungtertiär). Die Kontinente veränderten weiterhin ihre Lage (siehe Plattentektonik). Im Zuge der erdumspannenden alpidischen Gebirgsbildung entstanden die Alpen, die Pyrenäen, Apenninen, Karpaten, Kaukasus und Himalaja, in Afrika die Atlasketten und in Amerika die Rocky Mountains. Die Gebirgsbildung bewirkte eine Verkleinerung des Tethysmeeres. Das heutige Mittelmeer ist ein kleiner Rest des ehemaligen Ozeans. Der Atlantik wurde durch das Auseinanderdriften von Nordamerika und Europa sowie von Südamerika und Afrika immer breiter. Langsam näherte sich das Aussehen der Erde dem der Gegenwart an.
Nach dem Rückzug des Kreide-Meeres werden im Tertiär die Schelfgebiete und festländischen Becken allmählich wieder überflutet. Diese sind durch einen mehrfachen Wechsel von Meerwasser-, Brackwasser- und Süßwasser-Sedimenten gekennzeichnet. Kurzzeitig verbindet eine Meeresstraße durch den Rheingraben und die Hessische Senke das Mittelmeergebiet mit der Nordsee. In den Vorsenken der Mittelgebirge entstehen aus ausgedehnten Wäldern in subtropischem und tropischem Klima große Braunkohle-Lagerstätten. Im Jung-Tertiär werden die Alpen zum Hochgebirge. Dadurch wird ein vom Alpenvorland bis nach Asien reichendes Meeresbecken, die PARATETHYS, von der TETHYS abgeschnürt. Die PARATETHYS löst sich schließlich in große Brack- und Süßwasserseen auf. Einhergehend mit der Gebirgsbildung kommt es vielerorts zu intensivem Vulkanismus (Vogelsberg). Gegen Ende des Tertiärs zieht sich das Meer aus Norddeutschland zurück. Auch das Alpenvorland (Molassebecken) wird Festland. Im Alttertiär waren die Klimazonen auf beiden Erdhalbkugeln polwärts verschoben. Bis in die mittleren Breiten Europas reichten die warmen Zonen. Die Pole selbst waren eisfrei. Mit dem Jungtertiär erfolgte ein Rückgang der Temperaturen im Wechsel zwischen warmen und gemäßigten Phasen. Nach dem.Aussterben der Dinosaurier entfalten sich auf dem Land die Säugetiere zu größter Blüte. Allmählich modernisiert sich die Pflanzenwelt aufgrund der niedriger werdenden Temperaturen. Es entstehen durch Austrocknung Savannen und Steppen, in denen sich eine vielfältige Säugetierfauna entwickeln und ausbreiten kann. Gräser und Asterngewächse werden mit Beginn des Jung-Tertiärs sehr wichtig. Im Meer kommen nach dem Verschwinden der Ammoniten nun bestimmte Muscheln und Schnecken, aber auch die kurzschwänzigen Krebse zu großer Entfaltung. Kennzeichnend für das Alt-Tertiär sind Großforaminiferen (Nummuliten). Unter den Fischen entwickeln die Haie und modernen Knochenfische eine große Artenvielfalt. Auch Meeressäuger (Wale, Seekühe) gehören zum Faunenbild. nach Renate Vanis, Einblick in die Erdgeschichte, Veröffentlichung des Städtischen Museums Salder |